Desde que la creación de Jerry Siegel y Joe Shuster apareció por primera vez en el número 1 de Action Comics publicado en Estados Unidos el 18 de abril de 1938 las cosas han cambiado mucho para este superhéroe.
En muy poco tiempo y durante esa década Superman se hizo de su propio éxito de poco a poco pasando de las viñetas a las series animadas distribuída por Paramount y producida por Max Fleischer y su estudio esta serie de 17 episodios llevó la animación y a este personaje a un nuevo nivel que sigue siendo uno de los mejores trabajos hasta nuestros días.
Era de esperarse que en poco tiempo diera el salto de la tinta a la cinta protagonizando dos series cinematográficas, la primera en 1948 protagonizada por Kirk Alyn y Noel Neill distribuída por Columbia Pictures, la segunda en 1950 protagonizada por George Reeves y Phyllis Coates distribuída por Lippert Pictures que también fueron todo un éxito.
Luego de esto la popularidad del personaje se fue diluyendo con el paso de los años y no fue sino hasta 1978 que este personaje regresaría para establecer un nuevo subgénero cinematográfico en la ciencia ficción y la fantasía que ha evolucionado hasta nuestros días.
Superman como icono de la cultura pop ha tenido diversas apariciones en la pantalla grande marcando 4 etapas en su desarrollo y evolución, la primera etapa es la de Ilya y Alexander Salkind junto con el director Richard Donner, Superman 1978, Superman II 1981, Superman III y Superman IV: The Quest for Peace en 1987, La segunda etapa es la del director Bryan Singer Superman Returns 2006, la tercera etapa es la del director Zack Snyder Man of Steel en 2013 y Batman v Superman: Dawn of Justice en 2016, y la cuarta y más reciente etapa del director James Gunn Superman en 2025 y Superman: Man of Tomorrow programada para estrenarse en 2027, cada una de ellas ha sido una interpretación diferente del personaje.
Cada una de las antes mencionadas ha tenido un éxito en taquilla y aún más en sus formatos caseros, en este 28 de Junio de 2026 una de ellas cumplió 20 años de su estreno, Superman Returns vuelve del olvido y por tiempo limitado a las salas de cine en los Estados Unidos y aquí nos preguntamos ¿Superman Returns es tan mala como la recordamos? para los estándares de hoy en día no es ni buena ni mala, es un homenaje a las cintas protagonizadas por Christopher Reeve a finales de los años 70 y durante la década de los 80.
La cinta de Superman (1978) fue una versión más limpia y honesta del personaje en una mezcla de exuberancia, acción y un humor blanco, Christopher Reeve un actor hasta entonces desconocido demostró que podía interpretar al personaje con claridad y la seriedad que venía de la era de plata de DC Comics imponiendo sus propias reglas, era inevitable que no tuviera una secuela si las 2 fueran filmadas de manera casi simultánea, Superman II (1980) fue casi igual de buena que la anterior inclinándose más por desarrollar mejor su historia y presentando a 3 nuevos villanos, Superman III (1983) fue una decepción, se alejó por completo de lo que se había establecido ya en este universo centrándose más en la tecnología y la comedia, finalmente Superman IV: The Quest for Peace (1987) que puso en pausa esta multimillonaria franquicia por 19 largos años.
Ilya y Alexander Salkind seguían teniendo los derechos para hacer más películas, la quinta parte sería titulada Superman: The New Movie y que luego cambió de nombre a Superman Reborn, tenía como objetivo revivir la franquicia nuevamente con Christopher Reeve y Margot Kidder y la historia presentaba como villano a Brainiac e involucraba a Superman muriendo y resucitando en la ciudad kryptoniana embotellada de Kandor, un proyecto que jamás fue autorizado, luego pasamos a Superman Lives a cargo del director Tim Burton y teniendo a Nicolas Cage como protagonista, un proyecto que misteriosamente fue cancelado.
Fue una sorpresa para propios y extraños que el director seleccionado para traer de vuelta a este superhombre a las salas de cine fue Bryan Singer (X-Men – 2000 y X-Men 2 – 2003), Superman Returns prometía ser todo un suceso y la entrada a una nueva re interpretación del personaje, una que duraría muy poco y que ahora a 20 años de distancia podemos apreciarla de diferente manera y darnos cuenta que aún tenía mucho por contar.
En su momento y después de su estreno fue tachada de ser una película sombría y mediocre en la que incluso las grandes secuencias de efectos especiales parecen más diligentes en favor de su guión en lugar de ser más estimulantes y espectaculares, su diseño de producción a cargo de Guy Hendrix Dyas es impecable e incomprendido para su época y momento por ejemplo, tenemos un Daily Planet y una Metrópolis más apegado a su época un cambio radical de lo que habíamos visto en las películas anteriores.
El desarrollo de personajes se vió limitado por las exigencias de los Estudios Warner Bros y el de sus productores Jon Peters y Gilbert Adler quienes tenían marcadas diferencias con Bryan Singer en cuanto al tono de la película y a cómo podrían interactuar tratando de recrear lo hecho por Donner en 1978, querían que esta nueva versión fuera lo más apegado posible a una continuación pero teniendo un tono más romántico, dramático y evolutivo que explorara más la paternidad de sus personajes centrales.
La historia creada por Bryan Singer, Michael Dougherty y Dan Harris era básicamente una nueva línea temporal que se toma demasiadas libertades de lo que presentaron Richard Donner y Richard Lester en Superman y Superman II, una continuación que pudiera seguir desarrollando esta franquicia teniendo a un equipo que sí entendía lo que es este sub género de superhéroes en la pantalla grande, Singer venía de hacer 2 exitosas películas sobre los mutantes de Marvel Comics, ¿qué podía salir mal? con él a la cabeza creían que ya tenían el éxito asegurado y el resultado de esto ya lo conocemos todos.
Esta película tiene un ritmo muy peculiar, es sumamente brillante en su paleta de colores, muy positiva, edificante y en momentos hasta divertida, ya en una nueva etapa donde este tipo de proyectos se tomaron más en serio es refrescante ver un mundo diferente y que ahora sabemos que pertenece a un multiverso y es algo que se afirma constantemente en sí misma, la reacción de los ciudadanos de Metrópolis ante la primera secuencia de acción que involucra el rescate de un avión por parte de un Superman que ha regresado a la tierra después de 5 años de ausencia se siente auténtica si tomamos en cuenta que el personaje de Lois Lane ya había ganado un premio Pulitzer por escribir y describir que éste mundo no necesitaba de un Superman.
Dicha secuencia simplemente celebra la grandeza de su personaje y resume todo el enfoque que los realizadores tenían hacia este proyecto y lo que pudiera desarrollar en futuras secuelas, como punto de partida Superman se representa como un ser alienígena que busca volver a consolidar su lugar en este mundo siendo amigo de todos y defendiendo al planeta de cualquier amenaza y esto realmente funcionó, no obstante y desde esta perspectiva, Singer y su equipo tenían en mente crear algo completamente nuevo a partir de un material que fue exitoso en su momento y que a la vez fuera una sucesora y secuela/homenaje y ahora podemos entender por qué lo hizo.
La premisa de que Superman dejara el planeta solo para darse cuenta de que su mundo había sido destruído en su totalidad sin esperanzas de encontrar más sobrevivientes y luego regresar al mundo al que por años llamaba hogar no sólo evocaba el hecho de que no se habían estrenado largometrajes de Superman en casi 20 años sino que que el estudio quería modernizar al personaje. Superman Returns no es realmente un enfoque ortodoxo que aporte algo interesante al género ni tampoco para la renovación de una franquicia pero es interesante, como director Bryan Singer hizo su mayor esfuerzo, los ángulos de cámara y las composiciones de las tomas son bastante sencillas y limpias que pretenden ser espectaculares como aquella escena donde levanta un auto homenajeando a la portada del action comics #1.
Hasta ahora nos damos cuenta de que esta versión de Superman es en realidad un extraño que intenta encontrar su camino hacia un nuevo presente que ha seguido adelante sin él y que al parecer no lo necesita, un mundo en donde no se habla de otros meta humanos y mucho menos de la creación de una liga de la justicia, un extranjero interplanetario y una figura solitaria que constantemente se debate entre servir a la humanidad y los sacrificios personales que esto conlleva, Warner Bros creía que esta producción estaba en las manos de un director experto, bajo este punto de vista solo él podía crear una historia incluyente y atractiva en un marco de positividad y al mismo tiempo un aire retro moderno, visualmente tiene un aspecto maravilloso y único donde la arquitectura y el mobiliario muy art déco se entre mezclan con la modernidad tecnológica, lo que podemos apreciar es un escenario inspirado en los cortos animados de Fleischer de la década de 1940 y menos en una urbe actual pero haciéndolo de alguna manera creíble.
Las escenas de flashback de su adolescencia en Smallville nos vuelve a contar su origen desde otra perspectiva para un mundo que ve en Superman a una figura más esperanzadora sin llegar a ser una deidad o alguien que está por encima de nosotros aparentando ser una persona ordinaria que puede hacer cosas extraordinarias, hasta este punto las cosas funcionan bien con tanto recuerdo de una época más sencilla, esto funciona muy bien.
La visión de Singer siempre fue la de explorar los aspectos emocionales y existenciales del personaje lo que causó mucha polémica y controversia en su momento cuando este descubre que el mundo que conocía ha cambiado, ahora Lois Lane (Kate Bosworth) su antiguo amor está comprometida con Richard White (James Marsden) y tiene un hijo llamado Jason White (Tristan Lake Leabu) y la humanidad se ha adaptado a la vida sin él, preparando un escenario donde su narrativa profundiza en temas como el aislamiento, el anhelo de pertenencia, el engaño y la paternidad.
Lo anterior provocó que tuviera una recepción mixta, si bien muchos elogiaron su profundidad emocional y grandeza visual, otros se sintieron decepcionados y expresaron que su historia carecía de la acción y el ritmo que se esperaba de un personaje tan icónico en la cultura pop mundial y que había estado ausente de la pantalla grande por muchos años, y otros más la comparaban con el estilo realista con el que Nolan había trabajado su versión de Batman Begins un año antes.
Superman Returns es un ejercicio inconcluso de una exploración meditativa de lo que significa ser un héroe en un mundo que cuestiona constantemente la necesidad de tener uno, una trama que constantemente proyecta y prioriza más los aspectos emocionales sobre la acción, una visión más contemplativa que contrasta marcadamente con las películas de superhéroes hechas actualmente y todo esto sigue siendo muy confuso porque carece de una identidad propia y de un sentido que justifique lo que estamos viendo, no es simplemente arriesgarse es hacerlo y hacerlo bien para que nosotros como espectadores esperemos más de un proyecto tan elaborado como este.
Su diseño de vestuario optó por representar un traje más minimalista, elegante, con colores brillantes y opacos que contrastan con el entorno sin perder la esencia del personaje, visualmente podemos constatar que es una versión menos moderna pero más definitiva de Superman que identificara a toda una generación, cada uno de los vestuarios representa una mezcla de lo clásico contemporáneo con lo moderno de la primera década del 2000.
Los efectos especiales y el constante uso de una pantalla verde hacen que algunas secuencias parezcan más fantásticas que creíbles en un contexto más de cómic que de una acción real, un detalle sutil y que ha sido copiado innumerables veces es el hecho de poder volar en vez de caminar, las poses, la simetría con la que están filmadas y editadas cada una de las escenas de vuelo fueron estudiadas a detalle y reproducidas de las viñetas de los cómics de los 90, esto da como resultado que todo el conjunto audiovisual funcione muy bien y como espectadores nos vuelven a hacer creer que un hombre puede volar.
Si bien este trabajo en general no es perfecto, el tener un cast con grandes figuras contrasta con aquellos desconocidos protagonistas, Eva Marie Saint como Martha Kent pasa muy desapercibida siendo uno de los personajes menos desarrollados, Sam Huntington en el papel Jimmy Olsen tampoco tiene un desarrollo más completo ni un tiempo en pantalla lo suficientemente duradero para empatizar con él, solamente es un personaje de relleno, Frank Langella como Perry White no destaca en lo absoluto, un talento desperdiciado representando a un jefe gruñón y amargado que ve el regreso de Superman como un negocio muy lucrativo, luego tenemos a Kate Bosworth como Lois Lane, una mujer de 22 años de edad representando a una mujer de 30 que tiene un hijo de 5 años, este es seguramente la peor desición del estudio un personaje que no tiene la fuerza ni el impacto que consiguió Margot Kidder en 1978, por último tenemos a Brandon Routh que si bien tiene porte le falta carisma como Superman y más aún como Clark Kent no logra tener esa dualidad entre el hombre poderoso y el hombre normal y que fue elegido por su parecido con Reeve pero nada más.
Como antagonista tenemos a Kevin Spacey tratando de ser un Lex Luthor fantástico en la línea de Gene Hackman con otra sub trama que involucra y ejecuta el plan de utilizar cristales kryptonianos que roba de la fortaleza de la soledad y mezclarlos con kryptonita que también roba de un museo para crear un nuevo continente en el atlántico e inundar la mayor parte de la superficie del mundo para entonces ser dueño de todos los bienes raíces de esta creación sin tomar en cuenta que la radiación que emiten estas piedras extraterrestres lo haría habitable en un millón de años, aquí este villano es representado como como alguien amargado y sádico, un bufón de lo perverso que intenta imitar y seguir lo hecho por Gene Hackman y que lo logra hacer bien de manera parcial.
Los fallos que tiene son evidentes aún para los estándares de hoy, ya desde entonces los estudios planeaban un éxito comercial que fuera a la par de su propio merchandising, la venta de boletos y de juguetes era una prioridad, el guión sufrió de cambios y cortes en su edición, algo que ya está más corregido en las actuales copias de bluray y de las colecciones especiales de las cintas de Superman, todo esto sirvió para establecer un modelo empresarial y comercial que fuera funcional y lucrativo y que tienen los estudios de cine hoy en día, un plan que no ha funcionado del todo y podemos verlo recientemente con el fracaso de la cinta de Supergirl del universo de James Gunn.
Otro de los grandes fallos refiere a su muy holgada libertad creativa, la presentación de Jason como el hijo de Lois Lane y que para sorpresa de nadie fue engendrado por Superman dejó un muy mal sabor de boca para todos, al parecer no entendimos que lo que se pretendía con esto era evolucionar más al personaje pero el tema fue muy mal desarrollado y tiene muy marcadas contradicciones como por ejemplo el hecho de que Superman abandonó el planeta probablemente antes de haber detectado el embarazo de Lois lo que justifica que no había forma de que pudiera saber que había tenido un hijo, la sub trama del padre irresponsable fue un punto que no supieron concluir, el niño descubre que tiene poderes y super fuerza y después todo esto se diluye y queda solo como un punto innecesario.
Por otro lado tenemos la relación de Lois Lane con Richard White sobrino del editor Perry White que abre otra subtrama en donde que cree que ese niño es su hijo biológico para luego sospechar que ha sido engañado, algo que tampoco se resuelve y que involucra a un personaje completamente innecesario al que desesperadamente quisieron desarrollar, sin su presencia las cosas serían de otra forma y manera.
La parte romántica que recordábamos en las cintas de Donner aquí no existe ni tampoco aporta algo importante a la historia, no hay química entre el Superman de Routh y la Lois Lane de Bosworth mientras que él trata de readaptarse lo que hace ella es despreciarlo por el hecho de ser profesionalmente superior a lo que él representa como héroe y asienta que esta co porotagonista trata de ser feminista sin ser tan descarada, representa a una mujer que pudo salir adelante pese al abandono para después redimirse aceptando un triángulo amoroso incomprensible que queda con la resolución de que ella acepta a Richard como pareja pero aíun sigue enamorada de Superman.
La versión de esta película estrenada en cines tiene una gran carencia argumental y narrativa, los estudios establecieron que no podía haber violencia explícita y si lo recordamos Superman jamás tiene una pelea mano a mano, Singer abogó mucho por la nostalgia tratando de continuar algo que años antes ya había tenido su éxito,
Esta no es la mejor representación de Superman en el cine, Singer y compañía hicieron todo lo posible por respetar el material original, su impacto cultural, la esencia que tiene en los comics y un legado que ha sido difícil de adaptar y de superar, y lo más importante es preguntarnos si realmente fue un fracaso o podría ser responsable de la creación a futuro de algo mejor, al parecer aún no tenemos un Superman definitivo, todas y cada una de las versiones interpretadas por Kirk Allen, George Reeves, Chistopher Reeve, Brandon Routh en este caso, Henry Cavill, David Corenswet y en el caso de las series televisivas Dean Cain, Tom Weeling y Tyler Hoechlin han tenido su aporte en versiones que pretenden ser cada vez mejores.
Dicho lo anterior la secuela anunciada para el verano de 2009 prometía una historia más orientada a la acción, Harris y Dougherty ya estaban trabajando en un guión en donde concretaban más la aparición de Jason y la aceptación de su descendencia kriptoniana, así mismo enfrentaban a Superman con un nuevo villano nunca antes visto revelando que podría ser la presentación de Darkseid o de Brainiac, ante la baja aceptación y recaudación que tuvo en taquilla esta nueva versión en las semanas posteriores a su estreno fue cancelada definitivamente.
Es cierto que estos estudios no han podido crear una franquicia basada en Superman lo suficientemente sólida para perdurar, la ambición de tener un éxito comercial instantáneo los ha hecho caer una y otra vez en su mismo error y Superman Returns es un claro ejemplo de que tomarse demasiadas libertades creativas y salirse de las reglas ya establecidas da como resultado un fracaso ya anunciado sin la posibilidad de seguir contando historias, mismo caso sucedería 4 años después con Zach Snyder y como espectadores nos han dejado a medias con este personaje.
La música compuesta por John Ottman está basada en lo hecho por John Williams añadiendo nuevas piezas para secuencias muy específicas de la cinta y se aseguró de preservar ese legado musical en cada una de las notas, un trabajo que es un digno homenaje a su compositor original y quizá sea lo más destacado de todo este proyecto.
El segundo estreno lo tuvo en formatos caseros una versión sencilla de un solo disco, una edición de dos discos que incluía más de tres horas de material adicional y una edición especial de 14 discos titulada Superman Ultimate Collector’s Edition, que contiene las ediciones especiales de las cinco películas de Superman así como el documental Look, Up in the Sky: The Amazing Story of Superman, un año después en 2007 se editó la versión en un formato de alta definición HD DVD, y finalmente las versiones más recientes en bluray que contienen 15 minutos extras del metraje que fue descartado del corte final así como la secuencia en donde Superman va en una nave estrella a buscar los restos y posibles sobrevivientes de su planeta.
Por último tenemos todo el merchandising de posters, cuadernos, mochilas, libros para colorear, la novelización escrita por Marv Wolfman, los cómics precuela escritos por Jimmy Palmiotti, Marc Andreyko y Justin Gray y con el dibujo de de Karl Kerschl y Matt Haley, la importante inclusión de Mattel que puso a la venta 2 líneas de juguetes basadas en estos personajes, la que corresponde a la película y la segunda al videojuego, piezas que en su momento no tuvieron la atención de su público infantil y que hoy en día son muy buscadas y apreciadas por los coleccionistas, Warner Bros invirtió más de un millón de dólares en publicidad de en marcas comerciales como General Mills, Burger King, Cheetos, Duracell, Pepsi, Doritos, Papa John’s Pizza, 7-Eleven y Colgate y el canal National Geographic transmitió un documental llamado, La ciencia de Superman en el que se trata la analogía de la divulgación científica respecto al mito de Superman.
En resumen, Superman Returns no es tan mala ni tan buena como la recordamos, es un proyecto que a lo largo de los años ha logrado convertirse en un caso aislado y en un clásico de culto a pesar de sus imperfecciones y de su fracaso financiero, la fórmula de las películas de superhéroes visualmente han mejorado considerablemente aunque sus guiones dejen mucho que desear, en su propio contexto sigue siendo una película muy agradable y entretenida que no se toma en serio las cosas ni trata de ser realista, un proyecto que se quedó en solamente el intento por innovar, modernizar y honrar un legado nostálgico que aún tenía mucho por contar.
Superman Returns está disponible en la plataforma de HBO max y en formatos caseros.
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